ポッサム

ポッサムを見ました。

ある日の晩。スワジランド(アフリカの南の方の小さな国)から来ているクラスメイトの誕生日パーティーに招待されました。夜7時からと言われたので7時半に行きましたが、それでも二番目でした。来たのはアフリカ人が約20人、白人3人に私で、アフリカ音楽が流れる中で踊るという、よく行っていたナイロビのディスコに帰ったような気分でした(オーストラリアの前にケニアで仕事をしていました)。アフリカ人と言っても、東、西、南とあちこちの国の人がいて、顔つきも肌の色も様々です。ケニア人も数人いて、もちろんナイロビのディスコはどこがいいか、なんていうことも話題になりました。

結局ケーキカットが12時過ぎ。12時半頃にころあいを見て失礼しました。しかし、既に最終のトラムもなくなってしまいました。そのため近道をしようと、大きな公園を横切ることにしました。ところが、だだっ広い上に街灯もなく、遠くに見える教会のシルエットだけを頼りに歩きました。結局思っていたところにはたどり着けなかったのですが、迷ったおかげでもっと近いところに飛び出し、ラッキーでした。1時近くなるとさすがに人通りもなく、歩いていても結構不安があります。

アパートの近くに差し掛かると歩道の上に大きな猫がいました。近づいてよく見るとやけに尻尾がふさふさしています。それに鼻がとんがっているではありませんか。どうやら猫ではなく、ポッサムという夜行性の有袋類でした。夜中に歩いたのでいいものを見ました。近づいてみるとポッサムは猫よりもずっと大きいです。この大きな動物が住宅街の中で昼間はどこに隠れているんだろう?

ポッサム

この時はポッサムを見たのが初めてだったので感動しました。「市街地に有袋類が!」と。でも、メルボルンではごくごく普通に見られることが後でわかりました。


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